祭りの太鼓は100年後を意識して作られる。知られざる職人の矜持とこだわり

皆さん、こんにちは！　常識に捉われないアイデアと行動力で「世界を明るく照らす稀な人」を追いかけている、稀人ハンターの川内です。

夏と言えば、お祭りと盆踊り！　僕はお祭りが大好きで、盆踊りがあれば輪に加わって踊りたいタイプなので、夏が来るとワクワクが止まりません。都市で開催される現代的で大きなお祭りもいいけど、仕事で遠くの町に行った時、夕暮れにどこか遠くから「ドンドンドン！　ド、ドン、ドンッ！」とリズミカルな太鼓の音が聞こえてきたりすると、それだけで胸が弾みます。

ところで、日本全国のお祭りや盆踊りを盛り上げている太鼓はどんな想いで、どう作られているのか、知っていますか？　その過程や歴史を知ると、いつもと少し違う視線でお祭りを楽しめるかもしれません。

ということで、今回は文久元年（1861年）の創業時から現在に至るまで神輿、太鼓など祭礼具や雅楽器の製造・販売を手掛け、歌舞伎座にも太鼓を納めている浅草の老舗、宮本卯之助商店を訪ねた時のお話をします。

太鼓づくりは木の選別から始まる

同店では、1本の木をくり抜いて作られる長胴太鼓（ながどうだいこ）、部材を組みあわえて使う桶締太鼓（おけじめだいこ）など幅広い種類の太鼓が作られています。同社でかれこれ25年間、太鼓の製作に携わってきた熟練の職人、山下さんから話を聞いて驚いたのは、太鼓づくりは木を選ぶところから始まるということ。

「この間も、新潟まで丸太を選びに行きましたよ。木はまず、切られた時期が重要でね。日本の場合、12月の終わりから2月の半ばまでの、木が休んでいるときに切られたものを使います。春先以降の水を吸い上げ始めた時期に切った木で太鼓を作ろうとすると、たくさん水を含んでいるので割れちゃうんですよ」

面が1尺8寸の長胴太鼓

職人の厳しい目で選別された原木は、「荒胴」（あらどう）という太鼓の原型の形に整形された後、3年から5年、倉庫で寝かせて自然乾燥。注文が入ると、ストックのなかから太鼓の用途や打面のサイズに合ったものを選びます。

例えば、取材時に製作していた1尺8寸（約54.5センチ）の長胴太鼓には樹齢150年から200年のケヤキが使われていました。ケヤキは丈夫で木目も美しく太鼓には最適だとか。山下さんはこれまでに、長胴太鼓は打面が5尺（約151.5センチ）、桶締太鼓は打面が7尺（約212センチ）の太鼓を作ったことがあるそうです。デカい！

手作業でミリ単位の調整

指先だけでミリ単位の調節

注文に合わせた木材を選んだら、太鼓の製作がスタート。荒胴に整形された木材は、職人の手によって太鼓に生まれ変わります。

「いまは、（サンド）ペーパーで仕上げるところが多いのですが、うちはカンナを使います。木材は年輪の部分が一番柔らかいのですが、ペーパーで仕上げるとそこがどうしても沈んでしまう。木目もささくれ立ってしまうから、そこから水を吸って耐久性が落ちるんです。カンナは刃物だから平らになるので、木目が寝ます。それが大切なんですよ」

山下さんに許可を得て、カンナをかけたところを触らせてもらったら、ツルッツル！　太鼓の曲面に沿ってカンナを操り、ここまで滑らかに仕上げるのはまさに職人技です。木がまっすぐならカンナをまっすぐ引けばいいけど、太鼓は婉曲しているので自分の手の感覚でミリ単位の調整をする必要があり、「まったくの素人から始めたとしたら、5年やってもうまくできないでしょうね」（山下さん）。