ロッキー青木さんってご存知ですか？
アメリカで鉄板焼きチェーン、ベニハナを百店くらい展開した人です。
私が高校生でアメリカに交換留学した時に、
「アメリカで最も有名な日本人」
として、ニューズウィークの表紙を飾っていました。
ビジネスとしての成功はもちろん、
熱気球での太平洋横断に成功したり、
スピードボートの世界記録を打ち立てたりして、
ビジネスマンであり、冒険家という人でした。
私は高校生で、アメリカで全くアウェイな生活を送りつつ、
ニューズウィークの記事を見て、
こんなに立派な日本人がいるのか、と憧れたものです。
その高校時代から、15年後くらいに、
憧れのロッキーさんにインタビューすることができたのです。
当時私は、幼児教育施設を立ち上げて、
そのプログラムの一環として、
世界中で成功した人たちからの言葉をビデオに収め、
子どもたちにメッセージを伝えるという活動を行っていました。
文字通り、自分でビデオカメラを担いで世界中を駆け回り、
ノーベル学者や起業家に子どもたちへメッセージを収録させてもらっていたのです。
10人のノーベル賞学者、高級ホテルチェーンのフォーシーズンの創業者を始め、
多くの偉人たちからメッセージをいただきました。
その中でも、私がとりわけ感動し、
印象に残っているのが、ロッキー青木さんです。
それには、もちろん高校時代からの憧れというのもあります。
同時に、ロッキーさん、誰よりも熱心に私のお願いに応えてくれたのです。
ロッキーさんはスピードボートで何度も事故を起こし、
お医者さんから、もうこれ以上折る骨はないよ、と言われたそうです。
その治療のための輸血が原因で、C型肝炎にも感染してしまいました。
最終的には、それが原因で私の父と同じ肝臓がんで亡くなっています。
私がインタビューに伺った時には、
ニューヨークはマンハッタンのオフィスで２時間以上のインタビューに
お答えいただきました。
この世に生まれて来たからには、何かに挑戦すべきだ、
日本だけ見ていてもだめだ、世界を目指さないと。
ワーク・ハードなだけじゃ駄目だ、
ワーク・スマート（賢く）じゃなきゃいけない。
など、熱いメッセージを、体調も相当悪い中、２時間にも及んで、熱く語ってくれました。
今から思えば、自分の死期を察して、
ことさら、子どもたちにメッセージを残してくれようとしたのだと思います。
その後には、マンハッタンのご自身の豪邸にも招待いただき、
私にとってはかけがいのない思い出となりました。
ロッキーさんからの受けた、とてつもなく大きな恩を大切にして、
これからの若い人たちや、仕事を通じて、社会に還元して行けたらと思います。
